A primeira menção de católico aparece por volta do ano 107, na carta de Santo Inácio de Antioquia, bispo e mártir, dirigida aos cristãos de Esmirna, para indicar a comunidade que segue Jesus Cristo. Ele escreveu a carta durante sua viagem de Antioqui a para Roma, para onde foi levado sob a custodia de 10 soldados do Imperador Trajano, em cuja perseguição foi condenado a morrer por sua condição de cristão. De fato, foi martirizado em Roma, onde os leões o trituraram no Coliseu.