Este livro, como a série de programas da British Broadcasting Corporation na qual é baseado, oferece uma história da natureza fora dos moldes convencionais de uma história natural.

Conta-nos essa história da natureza, sempre que possível, relacion ada aos animais e plantas que existem hoje. O resultado é um suntuoso teatro da vida. Uma reconstituição de 3,5 milhões de anos de história, cujos personagens representam todas as categorias de vida na Terra.

Este livro é o registro permanente de um dos mais ambiciosos projetos já realizados pela televisão britânica. É também um modelo de introdução ao estudo da natureza. David Attenborough tem mais de trinta anos de experiência como profissional da comunicação. Fez seus estudos de Zoologia e m Cambridge. Sua primeira viagem a África, para filmar animais, data de 1954. A esta viagem, que ele considerou "uma revelação", seguiram-se viagens anuais, das quais resultou a série de programas e livros conhecidos como Zoo Quest.

Apesar de seu absorvente trabalho na administração da British Broadcasting Corporation, dificilmente deixou passar um ano sem empreender uma viagem a alguma parte do planeta para estudar e filmar animais. A Vida na Terra é sem duvida seu mais ambicioso projeto. A filmagem, para uma série de treze programas, durou três anos e levou o autor e a equipe de TV a percorrer mais de dois milhões de quilômetros.

David Attenborough fez igualmente vários filmes na área de antropologia. É também um participante ativo na luta pela preservação da natureza.