Taussig busca determinar a relação do mito e da magia com a violência colonial, por um lado, e, por outro com a cura e o modo ela pode mobilizar o terror, a fim de subverter essa violência. Para tanto, ele se debruça sobre os apavorantes relatos de t orturas e massacres a que eram subemetidos, por volta de 1910, os índios da região do rio Putumayo, na Colômbia, pelos integrantes das companhias exploradas de borracha. Analisa os rituais xamânicos praticados atualmente rio acima com o Yagé ou Ayahu sca, planta aluginógena cultivada naquela região. Estudo indisciplinar em que as teorias de Benjamin e Brecht, entre outras, são utilizadas como meios de aproximação de uma experiência cultural distinta.