Um humilde pastor persa do século XIII, Beremiz Samir, exímio no exercício da arte de calcular, é o protagonista deste livro. O enredo ambienta-se no exotismo do Médico Oriente, mesclado aspectos da cultura islâmica, da herança grega e de outras grandes culturas, e reflecte com fascinante realismo o clima filosófico, religioso e social da época.