Quentin Skinner reconstrói o contexto político e intelectual em que três obras de Maquiavel - ''''''''O príncipe'''''''', ''''''''Discursos'''''''' e ''''''''A história de Florença'''''''' - foram escritas para demonstrar como os contemporâneos do pensador da Renascença rea giriam às suas ideias e por que seu nome é indissociável de discussões sobre liderança e poder político.