Entre os ramos dos pinheiros e as amplas casas de fazenda da Carolina do Norte, os dias se passam sem muitas novidades para Margaret Clayton e Bernice Stokes. Até que cada uma delas faz a descoberta preciosa da amizade da outra. Margaret tem uma vont ade de ferro. É lúcida, tem humor ferino e sua mente não conhece os limites com que seu corpo tem de lidar diariamente. Bernice, fã ardorosa de música country, espevitada, tem muita disposição, ainda que raramente esteja lúcida de fato. A combinação é explosiva, e essa dupla irreverente é a alegria da casa de repouso em que vive, quebrando as regras e cativando outras mulheres. Lorraine, a enfermeira tão religiosa quanto questionadora, protege as duas na mesma medida em que as fustiga. April, su a filha, é ambiciosa, perspicaz e uma dedicada estudante de medicina. Rhonda, cabeleireira e esteticista, faz os penteados das amigas nas horas vagas, fala muito e tenta esconder o seu coração mole. Em capítulos alternados, cada mulher conta da sua p rópria maneira a história dessa amizade. Ao longo das páginas do romance, Bernice e Margaret lidam com a perda da saúde, enquanto April e Rhonda precisam definir o que constitui viver intensamente para cada uma, e Lorraine encontra no altruísmo um se ntido para o seu dia a dia. Juntas, as memórias dessas cinco personagens e sua história conjunta compõem ricas experiências de vida, da infância ao envelhecimento, e nos ajudam a examinar os efeitos da passagem do tempo em nossas vidas.