Os santuários de Ártemis, divindade que os latinos assimilariam mais tarde a Diana, situavam-se geralmente nos limites, nos confins de todo território cultivado, chamado pelos gregos de  eskhatíat: a orla, as extremidades, o ponto onde est ão inscritas as complexas relações que a civilização estabelece com a selvageria e a natureza com a cultura. As muralhas urbanas circunscrevem o adulto, o cidadão, suas lutas e guerras. Leis e códigos humanos. Do outro lado, extramuros, ficam a "vida espinhosa" e as feras selvagens. E não é difícil imaginar a tragédia de Hipólito e Fedra acontecendo numa dessas margens instáveis, tênues, que separam a terra cultivada da floresta virgem, a paixão da razão - embora os antigos a situassem geografic amente às vezes em Atenas, às vezes em Trezena, árido burgo natal de Teseu, o grande herói civilizador.   Filho de Teseu e de uma amazona - mulher guerreira e selvagem -, Hipólito é um caçador que devotou sua vida ao culto da virgem deusa Ártemi s. É ferozmente casto. É belo. Terá talvez quinze anos de idade.   Fedra pertence à linhagem do Sol e é irmã do Minotauro, fruto dos amores monstruosos de sua mãe com um touro sagrado. Seu pai, o cretense Minos, rege o reino tenebroso dos mortos . Casada com Teseu, é uma jovem rainha estrangeira em terra grega e seu nome, que Significa "a luminosa", é o mais claro e um irônico signo de suas insolúveis contradições: Afrodite sopra-lhe nas veias uma paixão impossível por Hipólito, cuja essênci a é a castidade, desencadeando a noite escura em que ela vai desmoronar lentamente, à sombra de Teseu, figura arquetípica do poder - erótico, político, religioso, paterno.   No tabuleiro das paixões proibidas, uma quarta figura é entretanto indi spensável ao bom funcionamento dessa peça de teatro antigo: a Ama ou Aia da rainha que, ao tentar desfazer os nós que embaraçam as personagens ao seu destino, a ele as vai atando, mais e mais.   Se Eurípides, que viveu no século V a.C., encena s ua tragédia num espaço marcadamente ateniense, no horizonte da sofística e do conceito de gloria vinil, Eros assume, entretanto, a regência desse teatro das paixões, desde Sêneca - filósofo contemporâneo de Nero - até Jean Racine, poeta da corte de L uís XIV, deslocando a figura da grande amorosa para o centro do palco, num jogo de textos que se interpelam, se negam e se espelham uns aos outros e isso infinitamente, caso o espectador queira mover, com sapiência e cuidado, o calidoscópio dos disc