A partir do Concílio Vaticano II, os contemplativos católicos deveriam dispor-se a apreciar a riqueza da experiência acumulada nas tradições místicas orientais. É nesse espírito que foram escritos os ensaios deste livro. Além de procurar examinar fri a e objetivamente essas tradições, o autor tentou, de certo modo, partilhar os valores e a experiência que elas incorporam. Entretanto alguns aspectos da própria tradição cristã não foram deixados de lado. Também são tratados aqui a época patrística , o monarquismo antigo, os místicos ingleses, os místicos do século XVII, a espiritualidade ortodoxa russa, os shakers, as comunidades monásticas protestantes.