Pierre Bourdieu observa que os museus abrigam tesouros artísticos que se encontram paradoxalmente abertos a todos e interditos à maioria das pessoas. Partindo de um conjunto prévio de hipóteses, os autores realizaram uma sondagem sistemática sobre o público de museus de cinco países europeus em meados dos anos de 1960, com o objetivo de verificar quais fatores determinam ou favorecem a visitação. Ainda que haja um lapso temporal entre a edição francesa e esta primeira tradução para o português, a problemática central levantada permanece: por que apenas parte dos indivíduos consegue fruir adequadamente as obras de arte e quem são esses indivíduos? Estas questões são analisadas ao longo do livro, tornando-o material indispensável aos pesquisa dores, professores e estudantes de artes e ciências humanas em geral.