Os samurais eram os lendários guerreiros que no antigo Japão levavam vidas nobres e violentas regidas pelos ditames da honra, da integridade pessoal e da lealdade. Esses ideais se concretizavam nos serviços que os samurais prestavam a seus senhores f eudais por intermédio do governo e a seus comandantes nos campos de batalha. Era um dever cuja expressão mais sublime se encontrava na morte. Entretanto, por trás desses princípios encontra-se um desejo que sobressai aos ditames impostos pelo serviço a outrem. Trata-se da necessidade de ser reconhecido - porquanto, se lermos nas entrelinhas de muitos relatos sobre a bravura dos samurais, o resultado sugerirá que a lealdade ao grupo ou ao líder tinha certos limites. Nesses casos os limites eram d eterminados pelo tremendo impulso de ser visto não apenas como um samurai, mas como o samurai, em cujas ações e façanhas individuais todo o universo dos guerreiros pudesse resumir-se. Como demonstrarão os próximos capítulos, qualquer que seja o aspec to que examinemos desse universo, descobriremos um reino multidimensional sob a constante pressão das demandas conflitantes da lealdade e da auto-expressão. Em qualquer momento da história, sempre urgiu buscar uma conciliação entre as forças da mudan ça e as da estabilidade. Juntas, elas moldaram o mundo dos samurais.