No primeiro volume da série, a protagonista Ayla, menina de apenas 5 anos, vaga solitária pela floresta após perder os pais em um violento terremoto. Com frio, fome e ferimentos, a pequena está à beira da morte quando é descoberta por um grupo de Neandertais. Em O Vale dos Cavalos, Ayla já está com 14 anos, adaptada à tribo que a resgatou, mas decide partir em uma aventura solitária, percorrendo uma terra hostil, glacial e com feras assustadoras. Depois de muito tempo vagando sozinha, a jovem chega ao Vale dos Cavalos, lugar onde encontra refúgio e felicidade. Nessa ocasião o destino lhe apresenta Jondalar, um macho cro-magnon com quem irá dividir futuramente sua vida e destino.