Esta é uma reunião de histórias populares da literatura do Oriente e do Ocidente, cujo fio condutor é a preocupação comum com o eterno conflito entre o homem e as forças do mal. Em seus comentários das narrativas, Heinrich Zimmer desvenda o significa do inerente a cada símbolo - que poderia parecer, a uma primeira vista, desvinculado dos demais - e propõe a unidade filosófica deste grupo de mitos. Principiando com uma história das Mil e Uma Noites, o tema vai desdobrando através de lendas do paga nismo irlandês, do Cristianismo medieval, do ciclo do rei Artur e do Hinduísmo ancestral, culminando num mito clássico hindu de amor sobre-humano, pela primeira vez apresentado ao leitor ocidental.