A Segunda Guerra Mundial foi o acontecimento central do século XX. A humanidade esteve à beira do abismo, com a possibilidade de uma completa dominação pela Alemanha nazista e seus aliados, mas a resistência soviética no Leste da Europa e a contraofe nsiva norte-americana no Pacífico, contra o Japão, reverteram o curso dos acontecimentos. No final do grande conflito, a ordem mundial foi redefinida, com novas potências que disputaram a hegemonia durante 45 anos. A guerra foi completamente diferen te nas duas frentes europeias, não só em intensidade, mas em qualidade. No Ocidente, ela ficou circunscrita a uma luta entre Estados, envolvendo Exércitos profissionais, com um desfecho inicial muito rápido a favor da Alemanha. No Leste, foi uma guer ra de extermínio, que ameaçou a existência de um grande país. Nâo foi somente a União Soviética que esteve em risco, mas toda a Rússia, incluindo povo, sociedade e cultura.