A origem do presente livro é uma série de aulas ministradas pelo historiador alemão de matemática Gert Schubring, na PUC do Rio de Janeiro, que foram editadas, revisadas e ilustradas. O livro apresenta uma reflexão metodológica sobre o desenvolviment o da matemática. O autor inicia sua obra pela busca do papel dos livros-texto no desenvolvimento da matemática, investigando as tradições orais em numerosas culturas. Investiga a mudança decisiva causada pela invenção dos tipos móveis, expressa no su rgimento de duas formas de livros-texto - a de livros de uso comercial e prático e a de livros para um ensino sábio. O autor discute para os períodos modernos fatores sociais como as lutas empreendedoras sobre o domínio do mercado de livros didáticos . O livro apresenta um assunto inovador e atraente, escrito em um estilo fluente e acessível. Esta obra é vencedora do Prêmio Jabuti de 2004.