O grande zoólogo francês Lamarck (1744-1829) é conhecido por sua teoria pioneira sobre a transformação das espécies e da passagem de características entre gerações de indivíduos. Nesta obra, ele delineia esta teoria, buscando explicar como, sob press ão de diferentes circunstâncias externas, as espécies podem desenvolver variações, e que novas espécies e gêneros podem surgir como resultado.