Como sugere o título, esse volume traz o histórico completo das óperas mais importantes de todos os tempos. Organizado pelo conde Harewood, a obra é dividida em três partes: Antes de 1800, O século XIX e O século XX. Cada ópera selecionada tem seus a tos comentados. O volume traz ainda um capítulo dedicado à ópera brasileira, com quinze composições especialmente redigidas para essa edição.