Não queria brincar. O que queria era encontrar no mundo real a imagem sem substância que a sua alma tão constantemente baralhava. Não sabia onde a descobriria, nem como mas um pressentimento o advertia sempre que essa imagem, sem nenhum ato aparente seu, lhe viria ao encontro. Primeiro romance do autor e um dos clássicos mundiais da literatura de formação, Retrato do artista quando jovem narra a trajetória de Dedalus desde suas primeiras percepções a respeito do mundo até o momento em que, tal como o personagem mitológico, bate as asas, deixando para trás a infância, a família, a religião e, sobretudo, o seu "labirinto": a Irlanda. Joyce introduz já nesta sua primeira obra uma série de inovações estilísticas, que acabaram por influenciar os romancistas modernos e fizeram deste romance o precursor de Ulisses, obra-prima do autor que seria lançada anos mais tarde para marcar de modo significativo a história da literatura ocidental.