Apesar de sua incontestável importância e influência na arte brasileira, o modernismo, como todo grande acontecimento, cria em torno de si histórias e interpretações que beiram a mitificação. Chiarelli parte do polêmico episódio entre o então crítico de arte Monteiro Lobato e a jovem pintora Anita Malfatti, em 1917, fazendo uma pesquisa detalhada de reconstituição dos efervescentes anos que antecederam a Semana de 22 para rever algumas lendas, como a fama de mau crítico de Lobato, criadas pelos próprios participantes do movimento modernista e corroboradas por estudiosos do assunto durante as décadas seguintes.