Inspirado pelo método de Foucault, Michel Senellart, professor de Filosofia Política da École Normale Supérieure de Lyon, traça a história do conceito de governo no Ocidente, desde suas origens no século VI até o Estado moderno. O autor examina tanto os discursos do poder acerca de sua própria natureza, quanto as concepções de sociedade e de mundo que eles transmitem.