Ao distinguir quatro fontes de poder nas sociedades humanas - ideológica, econômica, militar e política - essa série traça suas inter-relações através da história. Este quarto volume da história analítica do poder social de Michael Mann cobre o perío do de 1945-2011, focando os três grandes pilares da ordem global pós-guerra: o capitalismo, o sistema Estado-nação e o único império remanescente do mundo, os Estados Unidos. Ao longo desse período, capitalismo, Estados-nações e impérios interagiram entre si e foram transformados. O argumento-chave de Mann é que a globalização não é um único processo, porque há globalizações das quatro fontes de poder social, cada uma com um ritmo diferente de desenvolvimento. Os tópicos incluem o surgimento e o começo do declínio do Império Americano, a queda ou a transformação do comunismo (respectivamente, a União Soviética e a China), a mudança do neokeynesianismo para o neoliberalismo, e as três grandes crises que emergiram desse período - as armas nuc leares, a grande recessão e a mudança climática.