Esta obra traça de modo original uma história pouco conhecida: as transformações no modo de perceber o gordo ao longo dos séculos. Dos populares glutões medievais aos atuais obesos, mudaram os significados da gordura assim como as formas de concebê-l a e de tratá-la. Georges Vigarello, especialista na história do corpo, analisa com profundidade este vasto itinerário do gordo e ressalta suas ambiguidades. Nem apenas formosura e signo de riqueza, nem unicamente sinônimo de doença e constrangimento, a gordura corporal teve seus defensores e críticos, foi alvo de piedade, mas também de prestígio. No decorrer dos capítulos, percebe-se a mudança nos valores atribuídos ao gordo, progressivamente transformado em matéria médica. Trata-se, também, de uma história dos regimes e dos diferentes instrumentos inventados para medir e pesar os corpos.