O espaço entre as estrelas contém uma grande diversidade de objetos, nos quais ocorrem processos físicos fundamentais para a estrutura e evolução das galáxias, o que constitui um problema atual para a astrofísica. Pesquisador do Instituto de Astronom ia, Geofísica e Ciências Atmosféricas da USP, Walter Maciel oferece ao leitor os conhecimentos básicos sobre esses processos e, ao mesmo tempo, faz estimativas numéricas relevantes para o estudo do meio interestelar, tema ainda pouco explorado nas pu blicações brasileiras, principalmente em obras introdutórias. O livro é endereçado sobretudo a estudantes de ciências exatas, mas também a leitores interessados em astrofísica com formação em física e matemática.