Com um esquema simples e inteligente, Cartas Persas é uma análise das contradições entre paixão e razão, um estudo filosófico-social do potencial humano em contraposição às instituições criadas e impostas por alguns homens, bem como uma representação dos valores individuais que gritam por liberdade, mas que estão sob a opressão do sistema. Neste texto, Montesquieu instala alguns viajantes persas em várias cidades europeias, e seu líder em Paris, de onde se correspondem entre si e com seus famili ares. Registram o impacto causado por outros usos, costumes, tradições, religião, economia, ciência, moral e moda, criando, à primeira vista, um choque de culturas diametralmente opostas.