"O ofício do orador é poder discorrer sobre as coisas que o costume e as leis instituíram para o uso civil, mantendo o assentimento dos ouvintes até onde for possível". Assim propõe o Anônimo da Retórica a Herênio, sobre o que consiste o exercício do orador, concordando com as posições de Aristóteles e de Quintiliano, que pensaram a retórica principalmente como a capacidade, pelo discurso, de descobrir os meios mais adequados ao tratamento de qualquer assunto, com vistas à persuasão. Os "Seminár ios de Retórica" que vêm sendo organizados no Instituto de Estudos Brasileiros da Universidade de São Paulo, com a colaboração e participação de muitos professores, pesquisadores e estudantes de várias instituições de diferentes lugares, têm por obje tivo constituir um lugar de reflexão sobre as diversas modalidades discursivas, não somente pelo exame da história das retóricas e de seus autores, mas também por intermédio de fóruns de discussão sobre assuntos relativos às artes, à arquitetura, às letras, à arqueologia, à filosofia, às histórias, às ciências, à educação, à política, à jurisprudência, de modo irrestrito, amparando, no âmbito da pesquisa interdisciplinar, os campos abertos pela referida disciplina. Convidamos os leitores para qu e com sua boa disposição e ânimo elevado partilhem dos estudos aqui reunidos, recolhidos após os dois primeiros seminários organizados pelo Instituto.