Estamos colocando em suas mãos um livro chamado: "São Francisco e a Ordem Terceira". Mas queremos deixar bem claro que não é um livro para os "irmãos terceiros franciscanos". É uma obra importante para todos os que se sentiram chamados ao carisma fra nciscano e com ele se comprometeram. Para começar, quando falamos em Ordem Terceira podemos entender a atual "Ordem Franciscana Secular", com seus numerosos irmãos e irmãs que vivem o ideal franciscano na secularidade. Eles tem uma regra específica desde o fim do século XIII e são os franciscanos mais numerosos no mundo inteiro. Mas também entendemos por Ordem Terceira os grupos de irmãos e irmãs que, desde o tempo de São Francisco, formaram fraternidades de vida religiosa retirada da seculari dade. Eles também tem uma regra específica desde o século XVI. Foi dentro deste grupo que cresceram as numerosas congregações franciscanas nascidas nos séculos mais recentes. Também formam uma multidão bem mais numerosa do que os frades franciscanos ou frades menores. Este livro é importante para todos: para a Ordem Franciscana Secular(OFS), para a Terceira Ordem Regular(TOR) - abrangendo todas as congregações modernas - e, também, para todos os frades da Ordem Primeira de São Francisco e para todas as Clarissas da Ordem Segunda. Porque ele vai às raízes do movimento penitencial dentro do qual brotou toda a família franciscana.