Como seu nome indica, a magnanimidade se refere à grandeza da alma, anima magna. Seu objeto é "o grande" e mais propriamente "o maior", "o ótimo". Santo Tomás a definiu como "extensio animi ad magna", extensão da alma às coisas grandes. Trata-se, po rtanto, de um verdadeiro apetite de grandeza. É uma aspiração da grandeza própria das obras virtuosas. Por isso se chama "flor da virtude" e por isso também, diz Santo Tomás, só pode ser magnânimo o homem virtuoso.