O autor faz o link entre inovações do passado e revoluções do presente. Essa é uma saga que vai do interior da Inglaterra aos recém-criados Estados Unidos de experimentos feitos na pia da cozinha a mu ltidões enlouquecidas destruindo laboratórios da celebração de um homem como cientista à sua execração como teólogo. O autor integra aqui a vida e os feitos do pensador britânico Joseph Priestley em uma história. Gramático, divulgador científico, qu ímico, físico, inventor, teólogo, teórico político, grande amigo de Benjamin Franklin e referência espiritual de Thomas Jefferson, Priestley - segundo o autor - é a coisa mais próxima de um herói. Ao descobrir que as plantas consomem gás carbônico e produzem oxigênio, esse herói do século XVIII não apenas ajudou a inventar o ar, como mudou a nossa forma de viver e pensar.