Como explicar o que se possa encontrar uma mesma substância, como a água, em vários estados-líquido, sólido e gasoso? Que mecânismos físicos presidem às mudanças de estado? Por que razão certos líquidos formam vidros ao solidificar-se? Por que razão, certos sólidos são magnetizados, enquanto outros são perfeitos condutores de eletricidade?... Esta obra, ao alcance do não especialista, é consagrada aos desafios científicos que a compreensão dos diferentes estados da matéria coloca.