Em 1514, um clérigo recluso chamado Nicolau Copérnico desenvolveu o esboço de sua teoria heliocêntrica, a qual desafiava o senso comum e as crenças da época colocando o Sol, e não a Terra, no centro do Universo. Não mais um objeto estático, a Terra a gora girava em torno do Sol ao lado de outros planetas. Ao longo das duas décadas seguintes, Copérnico expandiu sua teoria e a compilou num manuscrito secreto, que deixou perplexos os matemáticos e cientistas da época. Com medo de ser ridicularizado, ele se recusava a publicar o livro. Em 1539, um jovem matemático alemão chamado Georg Joachim Rheticus, atraído pelos rumores de uma revolução tão grande quanto a Reforma de Lutero, viaja à Polônia para procurar Copérnico. Dois anos depois, o jovem protestante se despede de seu mentor católico e prepara a obra do mestre para publicação. O resultado é De revolutionibus orbium coelestium, ou As revoluções dos orbes celestes, o livro de 1543 que para sempre transformou o lugar do homem no Universo . No estilo elegante e envolvente que os leitores de Dava Sobel conhecem, a escritora descreve as personalidades conflitantes e as descobertas extraordinárias que moldaram a revolução de Copérnico. Mais que isso, ela insere essas vidas no contexto do século XVI, uma época de transformações radicais em que os conflitos com as velhas formas de pensar estavam na ordem do dia. Ao centro do livro, uma peça teatral imagina a luta de Rheticus para convencer o mestre a finalmente divulgar seus escritos. Assim como nos best-sellers Longitude e A filha de Galileu, Sobel nos dá um inesquecível retrato dos avanços da ciência, bem como um histórico do longo e ainda atual embate entre razão e fé.