Nascido em 1894, Joseph Roth viveu o fim do Império Austro-húngaro. Da tragédia histórica que o marcou pelo resto da vida, nasceu o observador privilegiado dos novos tempos e, em especial, da Berlim da década de 1920. Nos artigos de Berlim, Roth regi stra o espetáculo múltiplo e ambíguo da velha capital prussiana, tomada de assalto por refugiados, bondes e arranha-céus, e transformada de uma hora para a outra em epicentro da República de Weimar e da cruel história européia das décadas seguintes. Andando por Berlim, Roth descobre asilos de refugiados, banhos noturnos e ruas de imigrantes espreita os olhos cegos e brilhantes dos semáforos reinando sobre a nova paisagem de ferro passeia ao lado de um criminoso recém-liberto, para tomar a medi da cabal da transformação da cidade e finalmente, como um Orfeu descendo aos infernos, percorre uma noitada berlinense. O que emerge de Berlim é menos o retrato objetivo de um lugar do que a imagem convulsiva de uma era que derrubava fronteiras, imp érios e quarteirões com igual indiferença - e que ainda não acabou.