Discutir a formação da nação, dos direitos e da cidadania na passagem para a modernidade é o objetivo primordial deste livro. Gladys Sabina Ribeiro é a organizadora das análises que priorizam os direitos políticos e civis levando em consideração os v alores e as práticas sociais sobre os períodos do Primeiro Reinado, dos últimos anos do Império e da Primeira República. A partir de temáticas e de enfoques diferentes o livro faz um ênfase nas concepções de direito e nas relações dos cidadãos com o governo e com as instituições do Estado. Além de permitir subsídios para a discussão sobre a formação da sociedade civil equilibrando o papel do Estado e o da sociedade.