O leitor deste livro verá, desde seu início, como a reivindicação do retorno do país a um Estado de direito envolveu uma ampla e bem cuida- da campanha de mobilização da população brasileira em torno das mais candentes questões daquele período. O fin al dos anos 1970 e a década de 1980, vistos sob a perspectiva política, estiveram longe de ser um "tempo perdido", como usualmente se diz, por se privilegiar a paisagem da economia. Muito ao contrário. Esse período assistiu à reorganização de movimen tos sociais diversos, à formação de partidos políticos e à montagem de campanhas de mobilização de um grande leque de atores sociais, que ultrapassaram fronteiras sociais, religiosas, étnicas e de gênero. Foi isso que ocorreu, em especial, na campan ha pró-Constituinte. Ou seja, para uma história política, que é também social e cultural, a década de 1980 é um tempo riquíssimo para se pensar nas continuidades (que sempre existem), mas principalmente nas transformações pelas quais passou a polític a brasileira, no sentido de apontar um caminho mais democrático para o futuro do país, mesmo com muitas dificuldades. Esse foi um tempo de demandas e de inovações, em especial quando o olhar do observador se dirige à participação da população ou das chamadas camadas populares. É precisamente o que faz Maria Helena Versiani, beneficiada pelas fontes com que escolheu trabalhar.