Em Portugal, as confrarias de caridade remontam ao período de formação do País. Contudo, a primeira Misericórdia foi aprovada pela rainha D. Leonor em 1498, dando origem, assim, à Misericórdia de Lisboa, que rapidamente passou a ser designada por Mis ericórdia ou Santa Casa da Misericórdia. Estas instituições rapidamente se expandiram a todo o Reino, Ilhas Adjacentes e territórios ultramarinos. A Misericórdia do Porto foi uma das primeiras a constituir-se, em 1499.