Provedora, vassala, acolhedora. Não importa como se apresenta, o lugar da mulher sempre foi definido pelo homem. Este configura a posição central na sociedade. O homem - que tomou para si a definição de ser humano - relega à mulher uma posição secund ária, um papel de coadjuvante na História. Foi a partir dessa constatação e da pergunta o que é uma mulher? que a filósofa existencialista Simone de Beauvoir deu início à sua reflexão para escrever O Segundo Sexo. A preocupação contudo não foi em equ iparar um gênero a outro. Para ela, isso seria demasiado simplista, inclusive porque o homem é um ser absoluto, enquanto a mulher ainda não o é. Simone de Beauvoir procurou compreender de que maneira a mulher ocupou, ou a fizeram ocupar, essa posição de segundo sexo em diferentes sociedades, como ela se coloca no mundo e como contribui para essa configuração social.