O livro tem como foco da pesquisa as ações do Serviço de Ortofrenia e Higiene Mental, Seção do Instituto de Pesquisas Educacionais, da Diretoria Geral de Educação e Cultura do Rio de Janeiro de 1930, durante a chefia de Arthur Ramos (1934-1939). A in tervenção do Serviço junto às chamadas Escolas Experimentais buscou prevenir comportamentos considerados inadequados das crianças objetivo que procura alcançar fazendo deslocamento conceitual de criança "anormal" para criança "problema". "Problemas" que, para o médico-antropólogo Arthur Ramos e muitos dos seus colaboradores, podem e devem ser resolvidos, já que são oriundos das relações produzidas pelos diversos grupos sociais dos quais as crianças fazem parte: família, escola, comunidade onde vivem. Inicialmente levadas em seis escolas chamadas de "experimentais", têm a pretensão de estender-se para todas as escolas públicas e, dessa forma, produzir, por intermédio da escola, novas formas de viver, agir, pensar na população em geral. A pa rtir dos cinco anos que esteve à frente do SOHM, Ramos escreveu o livro A Criança Problema, que tem como base empírica as fichas das crianças consideradas "problemas". O tratamento teórico-metodológico dado ao trabalho advém da historiografia frances a ligada à história social e cultural no diálogo com a Antropologia, buscando as contribuições da sociologia, da análise do discurso, e da micro-história italiana, utilizadas como ferramentas de trabalho, destacando o trabalho com as fontes. A articu lação com a Antropologia tornou-se fundamental para melhor vislumbrar as ações de Arthur Ramos, já que este buscou firmar-se no campo da Antropologia e seus escritos sobre educação são dirigidos aos educadores, não sendo como educador que se identifi ca e nos seus combates políticos não é esse lugar que busca ocupar. Buscar trançar foco e fundo constituiu-se no movimento da pesquisa e da escrita.