Este livro constitui a resposta do autor de Ilhas de História às acusações feitas pelo antropólogo cingalês Gananath Obeyesekere de que estaria perpetuando o mito europeu da irracionalidade indígena, ao tratar da morte e deificação do explorador Jame s Cook, no Havaí, em 1779. De início um artigo-resposta, acabou se tornando um longo ensaio no qual são discutidos problemas teóricos vitais para as ciências humanas. Ao longo da escrita do ensaio, certos temas afloraram, segundo o autor: como, ao fa larmos pelo Outro nativo , podemos privá-lo de sua própria voz como, ao atribuir-lhe a nossa racionalidade prática , fazemos uma antropologia pidgin como ao tecer sua história a partir de nossa moralidade, não ajudamos ninguém . Sahlins tem o cuida do de recompor para o leitor as questões históricas envolvidas, ao mesmo tempo em que vai introduzindo a sua argumentação relativa à polêmica.