A maravilhosa complexidade do Universo emerge de um conjunto de leis fundamentais e meia dúzia de constantes fundamentais que fixam a sua forma, escala e destino. O mundo tem uma estrutura profunda que, ao mesmo tempo, é simples, elegante e bela. De onde vieram essas leis e essas constantes? E porque é que as leis, escritas em linguagem matemática, são tão férteis? Atkins aborda o esforço mínimo necessário para dotar o Universo com as suas leis e as suas constantes. Explora a origem da conserva ção de energia, do electromagnetismo, da mecânica clássica, da mecânica quântica e da termodinâmica, mostrando como todas essas leis nascem de simetrias fundamentais. O resultado revolucionário é uma curta, mas imensamente rica, tecelagem das ideias essenciais da física. Com a sagacidade, a erudição e o poder de síntese que lhe são característicos, Atkins esboça o modo como as leis da natureza podem brotar de muito pouco. Ou até, como ele sugere, do nada.