A partir de uma pesquisa fundada nos censos nominativos realizados na capitania de São Paulo, entre 1765 e 1836, Maria Luiza Marcílio estabelece correlações entre a população da época e o desenvolvimento da agricultura em toda a capitania paulista, n o momento em que era introduzida a grande lavoura monocultora de cana, e mais tarde de café, com a entrada também da mão-de-obra escrava em larga escala. Dessa forma, mostra como uma análise demográfica aprofundada pode ser utilizada para o estudo ec onômico do meio rural.