Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) continua a ser um dos autores mais controvertidos da era moderna. Foi "o Newton da moral", segundo Kant, "a cabeça revolucionária da qual Robespierre foi apenas a mão executora", segundo Heine, "o maior pensador do s éculo XVIII", segundo Giovanni Reale. Para alguns é individualista e liberal para outros, coletivista e socialista. Para alguns é iluminista para outros, anti-iluminista. Para todos, por causa de Emílio, é o primeiro teórico da pedagogia moderna.