A constituição do "Império cristão" dependia de mecanismos repressivos e de agentes capacitados, virtuosos e cônscios das suas obrigações pastorais e disciplinadoras. Sensível a tais condições, o presente livro oferece ao leitor uma análise acurada d a justiça eclesiástica, compreendendo-a como uma das principais promotoras de uma "sociedade confessional" em Minas Gerais, na segunda metade do século XVIII. A partir da investigação de uma impressionante gama documental Patrícia Ferreira dos Santos Silveira desvelada as mais intricadas relações da justiça eclesiástica e seus agentes com a sociedade e com os mecanismos e representantes seculares de controle e poder. Assim, para além de uma análise estritamente formal do juízo eclesiástico, este estudo oportuniza conhecer a fundo as diversas dimensões da justiça eclesiástica na sua atuação efetiva e na busca virtuosa, mas nem sempre exitosa, de conferir a cada qual o que era de direito. Entre a virtude e o vício, entre o perdão e vingança, no espaço aberto para a resolução dos conflitos, a justiça eclesiástica conduziria o rebanho de habitantes das Gerais pelo "caminho, a verdade e a vida"