Constituída pelos cursos que Maurice Merleau-Ponty ministrou no Collège de France entre 1956 e 1960 sobre "O conceito de natureza", esta obra é também um aprofundamento do autor em proposições apresentadas em outros de seus livros, como As aventuras da dialética, A estrutura do comportamento e Fenomenologia da percepção. O filósofo Dominique Séglard, editor original deste livro, encontrou nos cadernos do autor anotações, rascunhos e indicações da época, bem como notas datilografadas por seus alu nos, os quais chamou de "rastros escritos", estabelecendo-os e organizando-os com o intuito de que o leitor pudesse ouvir "os ecos da fala de Merleau-Ponty em seus cursos", tarefa que conseguiu realizar com proficiência, fornecendo-nos parte fundamen tal do pensamento de um dos mais importantes filósofos do século XX.