A obra tem como objetivo criticar e superar as tradições dominantes do estudo da mente, tanto a "materialista" quanto a "dualista". Como o autor considera a consciência o fenômeno mental principal, inicia seu livro com um exame sério da consciência e m seus próprios termos, além de colocar uma pá de cal na teoria de que a mente é um programa de computador. Faz, ainda, algumas propostas para reformar nosso estudo dos fenômenos mentais de uma maneira que justifique esperança na redescoberta da ment e.