No início dos anos 80, Emmanuel Todd foi surpreendido pela coincidência quase perfeita entre o mapa do comunismo consumado e o de um tipo particular de estrutura familiar campesina, autoritária e igualitária. Formulou então a hipótese de uma ligaçãon ecessária entre base antropológica e superestrutura ideológica das sociedades. Uma nova descrição dos sistemas familiares - integrando nível de autoritarismo da relação pais-filho, grau de igualdade na relação entre irmãos, permuta matrimonial e esta tuto da mulher - permitindo-lhe explicar, em duas obras de base, a diversidade dos destinos ideológicos e económicos regionais ou nacionais. Empiricamente verificada, esta hipótese não foi refutada. O Terceiro Planeta e A Infância do Mundo são aqui r eeditados, aumentados com um prefácio que resume as condições e os resultados de um debate que opôs, de uma forma muito clássica, uma hipótese ao conservadorismo dos estudiosos e aos preconceitos dos políticos.