Neste livro o autor tenta nos dar o arcabouço para uma explicação mais satisfatória para as diferenças na "mente" das sociedades humanas, relacionando certas diferenças amplas nas "mentalidades" com as mudanças nos meios de comunicação, e especificam ente com a série de mudanças envolvidas no desenvolvimento da escrita. O argumento tem como base considerações teóricas e também evidência empírica resultante de um trabalho de campo recente na África ocidental bem assim como uma grande variedade de materiais sobre as antigas sociedades do Oriente Próximo.