Esse livro reconstrói episódios capitais da história das idéias científicas num período que se estende da Antiguidade até o século XX. As idéias científicas do século XVIII, inseridas no contexto mais amplo dos acontecimentos sociais e políticos que culminaram com a Revolução Francesa, e o estudo dos pressupostos filosóficos subjacentes ao desenvolvimento da óptica e do eletromagnetismo no século XIX, nas pesquisas de Faraday e de Maxwell, fazem com que a ciência, história e filosofia fluam, nes sa obra, no mesmo fio condutor.