A primeira versão desse livro foi escrita em 1973, logo após a luta pelos direitos civis e a rápida criação de currículos de Estudos Afro-Americanos e Negros nas universidades dos Estados Unidos. Os autores, os antropólogos norte-americanos Sidney W. Mintz e Richard Price, acrescentam uma voz comedida ao debate sobre as raízes da cultura afro-americana.