No século XVII a metafísica geral é separada da especial e passa a ser chamada de "ontologia". O termo trata do ser, daquilo que existe, suas qualidades básicas. Diversos filósofos se ocuparam dessa questão, desde Aristóteles até os modernos, passand o por Parmênides, Leibniz e Heidegger. Nesse livro, a professora de filosofia da UFRJ Susana de Castro traz as noções básicas que norteiam as ontologias das substâncias, as que se seguiram a e as novas ontologias contemporâneas.