Das três ideologias dominantes do século XX - fascismo, comunismo e liberalismo -, apenas o liberalismo resiste. Isso criou uma situação peculiar: os proponentes do liberalismo tendem a esquecer que este é uma ideologia, e não o estado final natural da evolução política. Como defende Patrick J. Deneen neste livro provocador, o liberalismo fundamenta-se em uma série de contradições: advoga igualdade de direitos enquanto promove uma desigualdade material sem precedentes a sua legitimidade baseia- se no consenso e, no entanto, desencoraja os compromissos cívicos em prol do privatismo defende a autonomia individual, mas deu origem ao sistema estatal mais abrangente da história humana. Neste livro o autor adverte: as forças centrípetas que se f azem sentir na nossa cultura política não são falhas superficiais, mas características inerentes de um sistema cujo sucesso está gerando seu próprio fracasso. "O liberalismo fracassou - não por não ter sido capaz de atingir suas metas, mas por ter si do fiel a si mesmo. Fracassou por ter sido bem-sucedido. À medida que o liberalismo "se tornou mais plenamente o que é", à medida que sua lógica interna se tornou mais evidente e que suas contradições internas ficaram mais manifestas, geraram-se pato logias que são a um só tempo deformações de seu discurso e realizações da ideologia liberal." Patrick J. Deneen