Os dois textos apresentados neste livro, ´Sobre a autoridade secular´, de Lutero, e ´Sobre o governo civil´, de Calvino, constituem as mais consistentes tentativas desses autores para encontrar um equilíbrio entre os compromissos com a vontade de Deu s revelada pelas Escrituras e com a ordem e a autoridade na Igreja e na política, questionando a natureza da justiça, a justificação e o alcance da autoridade civil, a liberação dos cristãos e o lugar da Igreja no mundo. Apesar do mútuo respeito, Lut ero e Calvino tinham sérias divergências - ´Sobre a autoridade secular´ foi considerada pela posteridade como favorável à tolerância religiosa, enquanto Calvino via a autoridade secular como um agente para o estabelecimento compulsório das condiçõese xternas da virtude cristã e eliminação da dissidência.