O termo exclusão, no sentido que lhe é dado pela sociologia, é bastante recente, mas o estado que o conceito exprime encontra-se em numerosas sociedades e outros tempos sob forma, por exemplo, do exílio, do ostracismo ateniense ou do desterro em Roma , da condição de paria na civilização hindu, ou de gueto, desde a Idade Média. A exclusão fazia, então, parte da normalidade das sociedades, sem levantar casos de consciência moral ou política. As sociedades modernas, desde o momento em que foram sac udidas pela ideologia revolucionária, alteraram completamente as antigas estruturas, mas, sob o pretexto de pôr fim às exclusões, reabilitaram-nas de uma outra maneira. A obra oferece abordagem histórica das diversas teorias do fenômeno da exclusão e as três metáforas que se sucederam, até os dias de hoje.